রাজশাহীর গোদাগাড়ী উপজেলা, যা স্থানীয়ভাবে পরিচিত ‘টমেটোর রাজ্য’ নামে, সেখানে প্রতিবছরই বাড়ছে টমেটো চাষের জমি। চলতি বছর উপজেলায় ২ হাজার ৬৭০ হেক্টর জমিতে টমেটোর চাষ হয়েছে, যা গত বছরের তুলনায় ৪৩৫ হেক্টর বেশি। টমেটোর ভালো ফলন এবং বাজারে চাহিদার কারণে কৃষকেরা এই চাষে লাভবান হচ্ছেন।
 
গত সপ্তাহ থেকে টমেটো বিক্রি শুরু হয়েছে। বাজারে প্রতিমণ কাঁচা টমেটো ১,৮০০ থেকে ২,০০০ টাকা দরে বিক্রি হচ্ছে। এতে প্রতি কেজির দাম পড়ছে ৪৫ থেকে ৫০ টাকা। ব্যবসায়ীরা সরাসরি কৃষকের জমি থেকে টমেটো কিনে নিয়ে যাচ্ছেন। ফলে কৃষকের সময় ও পরিবহন খরচ বেঁচে যাচ্ছে।
 
গোদাগাড়ী উপজেলায় ১৭ থেকে ২০ ধরনের টমেটোর চাষ হয়, যার মধ্যে বেশিরভাগ হাইব্রিড জাতের। এই চাষের মাধ্যমে প্রায় ৩ থেকে ৪ হাজার মানুষের অস্থায়ী কর্মসংস্থান তৈরি হয়। প্রতি হেক্টর জমিতে গড়ে ২৫ টন টমেটোর উৎপাদন হয়।
 
উপজেলার কৃষি কর্মকর্তা মরিয়ম আহমেদ জানিয়েছেন, এবছর টমেটো চাষের জমির পরিমাণ লক্ষ্যমাত্রার চেয়েও বেশি হয়েছে। পোকামাকড়ের উপদ্রব কম থাকায় ফলন ভালো হয়েছে। তবে কিছু কৃষকের দাবি, ফলনের পরিমাণ তুলনামূলক কম।
 
টমেটো চাষের অর্থনৈতিক সুবিধা ও লাভজনক বাজার মূল্যের কারণে গোদাগাড়ীর কৃষকরা এই চাষে আরও আগ্রহী হয়ে উঠছেন। আউশ ধান কাটার পর জমি প্রস্তুত করে তারা টমেটো চাষ শুরু করেন। স্থানীয় কৃষি অফিসের তথ্য অনুযায়ী, এই বছর টমেটো চাষে নতুন রেকর্ড গড়ার সম্ভাবনা রয়েছে।